2021年初，在疫情的影響下，全世界的人們都在探索線上生活的新方式，語音群聊應(yīng)用在世界范圍內(nèi)走紅。回首望去，不難發(fā)現(xiàn)在2021年之前，市場上就已經(jīng)有了許多專注于語音社交的應(yīng)用提前布局，已成氣候。
同年，元宇宙概念自Meta（FB.US）而起，成為了2021年的國際熱詞。元宇宙為人們展示了一個持久、共享的虛擬現(xiàn)實(shí)空間，描繪了一個科幻小說式的未來。一年過去，這個2021最大風(fēng)口已經(jīng)從最初的狂熱中脫身而出，進(jìn)入正常的發(fā)展趨勢中，人們意識到元宇宙當(dāng)前的發(fā)展還在起步階段，但各大廠商依舊在積極地探索元宇宙的可能性，上面提到的語音社交廠商也不外如是。
元宇宙風(fēng)起，社交商入局
“當(dāng)戰(zhàn)場上出現(xiàn)了所有人都沒能預(yù)料的變數(shù)時，積極擁抱變數(shù)可能帶來的改變將是最務(wù)實(shí)的選擇，無論這種變化是好是壞。”雖然目前沒有人知道具體的“元宇宙”會是什么樣子，但普遍的共識似乎是它將改變游戲規(guī)則，提供一種前所未有的“互聯(lián)互通”。
在普華永道的研究中，他們認(rèn)為元宇宙將由經(jīng)濟(jì)、互操作性、治理、身份、體驗(yàn)、持續(xù)性六個部分構(gòu)成，涉及人工智能、VR、AR、區(qū)塊鏈等多種技術(shù)，并將在持續(xù)的發(fā)展中，迎來規(guī)則的制定與不同領(lǐng)域的互聯(lián)。這些工作將由元宇宙行業(yè)的早期參與者來牽頭完成。而身份將成為最早植入元宇宙中的要素，數(shù)字身份亦可能成為數(shù)據(jù)收集和數(shù)據(jù)治理的核心。
對于企業(yè)來說，相信沒有一個領(lǐng)導(dǎo)者是抱著“我已經(jīng)完全理解元宇宙了”的心態(tài)去展開相關(guān)業(yè)務(wù)的。只需要知道元宇宙的重要性，并采取切實(shí)可行和可承受范圍內(nèi)的措施，去探索元宇宙的可能性，就能夠?yàn)槠髽I(yè)未來的發(fā)展打下基礎(chǔ)。對于社交領(lǐng)域的廠商來說，虛擬形象+社交場景匹配是各大社交產(chǎn)品更為青睞的方式。
在語音社交廠商中，YallaGroup是在元宇宙領(lǐng)域布局最早的企業(yè)之一。今年3月，YallaGroup正式向中東地區(qū)發(fā)布了一款元宇宙社交軟件“Waha”，據(jù)悉該產(chǎn)品早在元宇宙概念大火之前就開始籌備。Waha是一款提供3D Avatar功能的語音聊天室應(yīng)用，允許玩家自行設(shè)置自己的虛擬形象，提供對應(yīng)的換裝和服裝制作，并在設(shè)定好的虛擬場景中探索、與其他用戶交流。
（圖片來源：Waha官網(wǎng)
就第一版上線內(nèi)容而言，Waha提供的自定義人物形象選擇、服裝選擇以及場景都相對有限，并未能做到類似3A游戲的高自由度設(shè)計，但其人物模型的動作捕捉，場景的設(shè)計對于一款手機(jī)應(yīng)用來說絕對可以稱得上驚艷。目前Waha不敢說完美，但當(dāng)前的完成度確實(shí)相對較高，期待在后續(xù)的版本迭代中有更進(jìn)一步的改善。
與其他社交廠商先在既有產(chǎn)品上添加新功能的舉動不同，Yalla Group選擇了研發(fā)元宇宙相關(guān)的新產(chǎn)品。盡管現(xiàn)在誰也無法斷言元宇宙的未來，但Waha和它的團(tuán)隊(duì)將是Yalla Group深入探索元宇宙的一個窗口。
耐人尋味的是，Yalla選擇從其最擅長的角度切入，用聲音構(gòu)筑了一個元宇宙與現(xiàn)實(shí)的連接點(diǎn)，描繪出虛擬與真實(shí)的“雙重性”：在元宇宙的世界，用戶的身份、外貌、著裝等都可以虛擬定制，但當(dāng)他用自己的聲音與他人交流時，語音就是真實(shí)的個人特征；同樣，用戶互動交流的場景是虛擬的，但從中得到的感受體驗(yàn)卻是真實(shí)的。這樣一來，在Yalla的元宇宙構(gòu)想中，個體的身份并非完全虛擬，真實(shí)的聲音將成為虛擬與現(xiàn)實(shí)之間的橋梁。這或許是Yalla對元宇宙與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系所給出的一種解答，一個Yalla熟悉、熟知并為之奮斗的答案。
中東的元宇宙社交廠商
中東的區(qū)位優(yōu)勢或許是Yalla Group勇于做出嘗試的原因。數(shù)據(jù)顯示，中東地區(qū)總?cè)丝诩s5億，互聯(lián)網(wǎng)人口接近3億，是一個在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域充滿活力的市場。以Yalla總部所在的阿聯(lián)酋為例，阿聯(lián)酋是中東地區(qū)互聯(lián)網(wǎng)普及率最高的國家，普及率高達(dá)98%，智能手機(jī)普及率約86%，在5G部署等基礎(chǔ)建設(shè)方面處于世界領(lǐng)先水平。
而在沙特阿拉伯，在剛剛結(jié)束的在利雅得2022年LEAP技術(shù)展上，通信和信息技術(shù)部部長Abdullah Alswaha宣布，將在未來技術(shù)領(lǐng)域投資超過64億美元的資金。這些資金將用于支持企業(yè)家，資助電子競技和游戲，拓展數(shù)字和云領(lǐng)域技術(shù)等方面，為實(shí)現(xiàn)國家2030愿景作出貢獻(xiàn)。
中東各國也一直致力于推動各類本地的企業(yè)登陸資本市場，享受發(fā)展紅利。就在前不久，總部位于阿聯(lián)酋的移動創(chuàng)業(yè)公司Swvl Holdings Corp（SWVL.US）宣布了與Queens Gambit Growth Capital的SPAC合并，并開始在美國納斯達(dá)克交易，初始報價為每股9.95美元。 這是繼Anghami（ANGH.US）之后第二家通過SPAC在納斯達(dá)克上市的中東科技初創(chuàng)公司。
Yalla成立于2016年，自誕生就扎根在中東的土地上，憑借出色的本土化運(yùn)營和中東地區(qū)蓬勃發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)紅利迅速擴(kuò)展，持續(xù)保持高增長。2021年，YallaGroup全年?duì)I收2.773億美元，同比增長102.4%；全年社交業(yè)務(wù)收入達(dá)到2.08億美元，同比增長70%，游戲業(yè)務(wù)收入達(dá)到6497.1萬美元，同比增長超440%。在非GAAP準(zhǔn)則下，全年凈利潤為1.27億美元，同比增長97.7%，全年凈利潤率為46.3%。
從月活數(shù)據(jù)來看，2021年四季度，Yalla Group的總MAU為2810萬，同比增長71%，較Q3的2584萬增長8.32%；付費(fèi)用戶為840萬，同比增長61%，環(huán)比增長9.51%。Yalla Parchis、101 Okey Yalla等棋牌游戲的陸續(xù)登陸使公司游戲業(yè)務(wù)保持高速增長，同時，公司也在穩(wěn)步推進(jìn)中重度游戲的研發(fā)。
4月12日，data.ai（原名App Annie）公布了2022 Level Up年度發(fā)行商大獎（Top Publisher Awards 2022）。Yalla Group憑借其產(chǎn)品的優(yōu)異表現(xiàn)，入圍2022年度“EMEA地區(qū)發(fā)行商收入30強(qiáng)”獎項(xiàng)，這是Yalla Group繼獲得上一年度“EMEA地區(qū)發(fā)行商收入30強(qiáng)”之后又一次獲得提名。
良好的業(yè)績使Yalla Group在探索元宇宙產(chǎn)品時更有底氣。平心而論，Waha目前的內(nèi)容在筆者看來尚有許多可以挖掘的空間，但Yalla Group已經(jīng)率先走向元宇宙的星辰大海，以“語音”為核心，在虛擬中定位真實(shí)?？梢钥闯觯@是Yalla結(jié)合自身的核心競爭力所尋覓到的方向。未來，企業(yè)或許可以選擇當(dāng)前元宇宙潛在趨勢中的一些機(jī)會，將數(shù)字藏品、NTFs等要素添加至Waha中，作為元宇宙市場可能性的探索。
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