要點：
1.腦萎縮是一個正常的人體衰老現(xiàn)象，即便沒有感染新冠，人類也會自然發(fā)生腦萎縮。有研究表明，在新冠感染者中，腦萎縮有“加速”出現(xiàn)的現(xiàn)象，即使在輕癥患者中也觀察到了這個現(xiàn)象。
2.除新冠以外的一些疾病，如中年發(fā)病的糖尿病，也與腦萎縮的加速出現(xiàn)相關。
3.我們既要了解新冠病毒感染的危害，但是也不能過分夸大其危害，對病毒過分恐懼。
查證者：一節(jié)生姜丨賓夕法尼亞大學醫(yī)學院病理及實驗醫(yī)藥系研究副教授
新冠疫情暴發(fā)已有2年多的時間，越來越多的人開始擔心新冠感染后的后遺癥問題。最近，有研究稱新冠病毒可能會導致大腦萎縮，這究竟是怎么回事?
一、確實有新冠病毒感染者出現(xiàn)了“腦萎縮”
新冠感染導致腦萎縮的說法，源自一份于最近在《自然》雜志上發(fā)表的一項研究。
在英國生物數(shù)據(jù)庫(Biobank)里，研究者找到785份病例作為研究對象。這些病例至少有兩次腦部掃描的結果可供分析，相隔時間為3年左右。病例的年齡在51-81歲之間，其中有401人感染新冠病毒，感染時間在兩次腦掃描之間，離第二次掃描時間平均為141天。大部分感染者為輕癥患者。
對比研究發(fā)現(xiàn)，新冠病毒感染者出現(xiàn)的大腦灰質(zhì)減少和組織受損程度，大于未感染者中自然出現(xiàn)的情況。比較兩次腦掃描，新冠肺炎患者額外失去了0.2%-2%的大腦灰質(zhì)，并且在與嗅覺有關的大腦區(qū)域，有組織受損的現(xiàn)象。不僅如此，對認知功能的測試表明，新冠感染者的認知功能下降，也比對照組更嚴重。
根據(jù)研究結果，研究人員認為新冠病毒可能會導致大腦萎縮，而且即便在輕癥患者中，腦部也會受損。
請注意，這里僅僅只是一種“可能性”。由于研究的局限性，這份研究不能表明新冠感染者出現(xiàn)的腦萎縮是否為感染所致。
更為合理一些的表述，是新冠病毒感染“可能”會加速腦萎縮。
在人體的衰老過程中，大腦會失去少量的腦組織，這是正常的現(xiàn)象。在這份研究中，對照組人群(即沒有感染新冠的人群)也同樣觀察到了腦萎縮的現(xiàn)象。相比之下，新冠感染者的腦萎縮更嚴重一些，會額外失去0.2% 到 2%的腦組織。
這個額外的損失是個什么概念呢?一般情況下，在衰老過程中，大腦每年會損失0.2%的腦容量。所以，新冠感染者的所損失的腦容量，相當于是老化時間多了一年以上。
當然，嚴格來說，該研究也不能排除這樣一種可能性：那些更容易感染新冠病毒并在感染后出現(xiàn)癥狀的人，也許更容易發(fā)生腦萎縮。
到底是哪種情況?需要更多的研究才能說明。至少應該對上述研究中的患者，繼續(xù)進行第三次腦掃描，比較一下兩組人員的腦萎縮情況在更長的時期內(nèi)是否還有差距。
二、是不是所有新冠病毒感染者都會出現(xiàn)“腦萎縮”?
大家比較關心這樣一個問題：如果說腦萎縮是新冠感染的后遺癥，那么多少人會有腦萎縮?
前面說了，腦萎縮是一個正常的人體衰老過程，即便沒有感染新冠病毒也會出現(xiàn)腦萎縮。
也正因為如此，所有感染了新冠病毒的人，自然也都會出現(xiàn)腦萎縮。這就像所有感染病毒的人，最后都不可能長生不老一樣。
如果不了解邏輯分析，只聽結論，可能會感到有點嚇人。大家可以繼續(xù)逆向思維一下，如果有一定比例的人在感染之后沒有出現(xiàn)腦萎縮，豈不就能表明新冠感染可以逆轉(zhuǎn)腦萎縮?
其實這樣的“逆轉(zhuǎn)”是不可能出現(xiàn)的，而感染者的腦萎縮也是不可避免的，因為本來就會自然發(fā)生。
真正應該問的問題是：多少新冠感染者的腦萎縮會“加速”呢?這個研究并沒有給出答案。
需要指出的是，該研究所考察的對象，感染新冠病毒的時間在2020年3月至2021年4月之間，所感染的并不是目前的奧密克戎變異株。
目前已經(jīng)有研究表明，與之前的毒株相比，奧密克戎變異株感染后的癥狀有所不同，表現(xiàn)為上呼吸道的感染加重，下呼吸道(包括肺部)的損傷減少。即便之前的毒株感染會導致腦萎縮加速，在沒有任何研究結果之前，我們并不能針對奧密克戎毒株和腦萎縮給出任何推論。
三、患某些疾病的患者，“腦萎縮”也會更明顯
正因為腦萎縮是一個自然衰老過程，很多疾病會加速人體的衰老，也就會讓腦萎縮加速。
比如說，有研究表明，與從未患過糖尿病的人相比，中年患糖尿病的患者大腦海馬體積減少 4%，全腦體積減少 2.9% 。需要明確指出的是，這個現(xiàn)象只與中年發(fā)病的糖尿病有關，如果發(fā)病時已經(jīng)是老年，看不到腦萎縮的加速。
所以，即便新冠病毒完全消失了，只要還有其他的疾病，那么還是會有“腦萎縮”加速的問題。
新冠病毒是一種會帶來大規(guī)模傳染性疾病的病毒，面對病毒，我們不可能完全躺平!不管感染是否會導致腦萎縮，我們都應該盡量避免感染。
但是，我們也不應該過分夸大病毒的危害，因為抗疫也是有代價的。不能因為對病毒的恐懼，就忽略了抗疫所帶來的次生問題。
